サッカー日本代表と南アフリカの子ども達との交流

１１月１４日にポート・エリザベスで開催された日本対南ア・サッカー親善試合のため南アフリカを訪問した日本代表は、１２日、地元の子ども達を練習スタジアムに招待し、サッカー交流・サッカーボールの寄贈等を行いました。

　スタジアムに招待されたのは、東部州青少年ケアセンター（ポート・エリザベス市内に所在する孤児院）の６歳から１６歳の子ども達３２名。日本代表よりも先にスタジアム入りした子ども達は、多くの取材陣に囲まれ、交流イベントを目前に興奮と緊張が入り交じった様子。

日本代表の到着後、同ケアセンター代表のキャロライン・フェレイラさんから、「サムライ・ブルーの南アフリカ訪問を心から歓迎するとともに、このような機会を与えてくれた日本サッカー協会及び日本大使館に心から感謝します」との謝辞が述べられました。

その後、子ども達は、岡田監督のリードのもと日本代表とサッカー練習を開始。日本代表選手がリフティング、ドリブル・フェイントなどの妙技を披露した後、子ども達も挑戦することに。想像以上に子ども達のサッカーレベルは高く、日本代表が見せたリフティングを真似する子ども達もいて、会場は大いに盛り上がりました。ミニ・ゲームが始まった頃にはすっかり当初の緊張も解け、子ども達は青空のもとサッカー交流を楽しみました。

練習後、日本代表から子ども達にサッカーボール、サイン入りの日本代表新ユニフォーム等が寄贈され、岡田監督から「来年の南ア・ワールドカップではバファナ・バファナ（南ア代表）の次に日本代表を応援してください。また、日本は２０１８年、２０２２年ワールドカップの開催地に立候補しています。その際には、みなさんの中から南ア代表選手が出て、日本を訪れることを願っています」とのメッセージが述べられました。

１４日の親善試合は０対０の引き分けとなりましたが、ワールドカップ試合会場の一つであるネルソン・マンデラ・ベイ・スタジアムには約４万人の観客が集まり、同ケアセンターの子ども達も日本代表に招待され試合を観戦しました。

東部州青少年ケアセンターは１８８９年に設置された東ケープ州最古の孤児院で、コ

ミュニティーと協力しつつ子ども達に教育及び職業訓練を施しています。日本政府は、２００５年に草の根無償援助プログラムにより職業訓練用機材（約５万米ドル相当）を同ケアセンターに寄贈しています。